Dielo zachytáva osudy dedinského človeka a rozklad tradičnej roľníckej rodiny vplyvom modernizácie a mesta.
Príbeh sleduje Timoteja, muža, ktorý si s veľkou vierou zakladá početnú rodinu. Jeho hlavnou motiváciou je túžba po „radostnej starobe“ – chce sa obklopiť deťmi, aby na sklonku života neostal sám.
Autor ukazuje stret dedinského konzervativizmu s lákadlami mesta. Timotejove deti postupne „ulietajú z teplého hniezda“ za prácou a životom v meste, čím sa jeho ideál o spoločnej starobe rúca. Timotej ostáva ako vdovec sám v prázdnom dome a márne sa snaží nájsť útechu u svojich detí, ktoré sa mu v cudzom svete odcudzili.