Dej románu je postavený na silnom morálnom konflikte a motíve „Kaina a Ábela“ zasadenom do nehostinnej púšte. Hlavný hrdina Adam Larey uteká do púšte po tragickom konflikte so svojím bratom Guerdom, o ktorom sa domnieva, že ho zabil. Adam mení svoju identitu a pod menom Wansfell sa stáva legendárnym „pútnikom v pustinách“. Roky prežíva v drsných podmienkach, kde bojuje nielen o prežitie, ale hľadá aj vnútorné vykúpenie za svoj čin.