Thomas Harris se proslavil knihou Mlčení jehňátek, která ve filmé verzi oběhlacelý svět. Červený drak se obdobně jako Mlčení jehňátek zabývá psychologii a činy mimořádně vyšinutého a nebezpečného masového vraha, jehož sadismus šokuje a děsí veřejnost. Vrah Francis Dolarhyde, fyzicky poznamenaný šílenec, působící na svém pracovišti ve filmových laboratořích jako pracovitý a uzavřený člověk, cílevědomě si vybírá šťastné rodiny, které burálním způsobem promyšleně vyvraždí a zohavené mrtvoly použije k rituálně mystickým účelům - žije v představě, že je Červeným drakem z obrazu Williama Blakea...